Secondo una leggenda diffusa nelle valli dolomitiche, il re dell’Adige decise di dare in sposa la figlia Similde, ma non invitò al torneo nuziale Laurino, re dei Ladini. Offeso, questi rapì la principessa e la condusse nel suo regno ai piedi del Catinaccio. A liberarla fu Dietrich von Bern, che sconfisse Laurino in duello. Il re nano, vinto ma non umiliato, lanciò una maledizione sul suo giardino di rose: non sarebbe più stato visibile né di giorno né di notte – solo all’alba e al tramonto il Rosengarten si tinge ancora oggi di rosso, a ricordare quell’incanto.
Davanti al Palazzo Provinciale di Bolzano, una statua del 1907 di Andrä Kompatscher e Arthur Winder raffigura ancora la lotta tra i due sovrani, simbolo dell’intreccio tra storia e mito che segna la memoria di questa terra.
Ma chi era in realtà Dietrich von Bern? Dietro la figura leggendaria si cela Teodorico il Grande, re degli Ostrogoti, che regnò sull’Italia per trent’anni (493–526). Nato intorno al 455 in Pannonia, figlio del capo ostrogoto Teodemiro, trascorse la giovinezza come ostaggio a Costantinopoli, dove apprese la lingua latina, la diplomazia e la cultura romana. Quando tornò tra i suoi, unì la forza dei Goti all’eredità dell’Impero d’Oriente.
Gli Ostrogoti, ramo dei Goti migrati dall’area baltica, avevano attraversato i Balcani nel V secolo. Dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente (476), l’Italia precipitò nel disordine. Nel 489, su incarico dell’imperatore Zenone, Teodorico guidò il suo popolo oltre le Alpi per deporre Odoacre. Lo sconfisse a Verona e, dopo tre anni d’assedio, lo fece uccidere a Ravenna. Da lì governò un regno pacifico, fondato sulla convivenza tra romani e goti, mantenendo le strutture amministrative imperiali. La sua corte divenne centro d’arte e cultura; il mausoleo di Ravenna, che ancora si erge imponente, ne è il simbolo più tangibile.
Col tempo, la figura storica di Teodorico — cristiano ariano, morto nel 526 — si trasformò nella leggenda di Dietrich von Bern (“Bern” da Verona). Nei poemi eroici tedeschi e nei Nibelunghi, egli appare come sovrano esiliato e guerriero invincibile, rifugiato alla corte di Etzel (Attila), esempio di nobiltà e pietà in un mondo dominato dalla vendetta. Il
ricordo dell’educazione romana a Costantinopoli traspare nella sua saggezza e moderazione, qualità che fecero di lui un ponte tra civiltà latina e germanica.
La leggenda di Dietrich attecchì anche nelle Alpi, dove divenne parte del patrimonio orale tirolese. Quando il sovrano regnava a Ravenna, infatti, le vallate dell’Etschtal erano abitate da popolazioni retiche romanizzate, non germaniche: agricoltori e commercianti che solo nei secoli VI–VIII furono gradualmente germanizzati da Baiuvari e Alemanni. Proprio in questo crocevia di culture, tra radici romane e influssi nordici, nacquero leggende come quella di Laurino, che fondono elementi pagani, cristiani e cavallereschi.
Nel Tirolo, Dietrich divenne così il simbolo del sovrano giusto, capace di conciliare mondi diversi: come nel duello con Laurino, che termina non con l’annientamento ma con la riconciliazione tra uomini e nani, fra realtà e mito. Nei racconti popolari egli è talvolta un re dormiente, nascosto in una montagna, pronto a risvegliarsi nei tempi difficili per difendere la sua gente — eco alpina del mito di Federico Barbarossa.
Tra le cime che si tingono di rosa al tramonto, la leggenda di Dietrich von Bern continua a vivere come un ponte tra storia e poesia, tra la concretezza di un re ostrogoto e l’eterno fascino delle saghe germaniche che, nel cuore delle Dolomiti, trovano ancora oggi la loro eco più luminosa.
Autore: Reinhard Christanell